دولت آمریکا برای جمع آوری سری اطلاعات باید از دادگاه ویژه ای به نام Foreign Intelligence Surveillance مجوز دریافت کند.
البته تاکنون درخواست های دولت آمریکا و رای این دادگاه ویژه هیچگاه به طور علنی اعلام نمی شد. ولی پس از افشاگری Edward Snowden، یکی از پیمانکاران سازمان امنیت ملی (NSA)، درباره عملیات جاسوسی و جمع آوری اطلاعات از شهروندان آمریکایی توسط مقامات امنیتی دولت آمریکا، این دفعه دریافت مجوز به طور علنی از سوی سازمان NSA اعلام شد.
طبق مجوز تمدید شده، دولت آمریکا تنها مجاز به جمع آوری اطلاعات از مکالمات تلفنی است که حداقل یک طرف مکالمه در داخل خاک آمریکا باشد. لذا مجاز به دخالت در مکالمات خارج از کشور آمریکا نمی باشد.
از مکالمات تلفنی هم دولت آمریکا تنها می تواند اطلاعاتی را که اصطلاحاً به آن Meta-data گفته می شود، جمع آوری کند. در نتیجه به هیچ وجه مجاز به شنود خود مکالمات افراد نیست. همچنین اطلاعات جمع آوری شده، هویت افراد را هم شامل نمی شود.
اطلاعات Meta-data شامل شناسه مکالمه (که توسط آن، یک تماس تلفنی در شبکه مخابراتی شناسایی می شود) شماره Trunk Identifier که نشان می دهد تماس از چه نقطه در شبکه مخابرات همراه شروع شده، شماره سیم کارت، زمان و مدت مکالمه، می شود.